Mischwald , Vegetationstyp mit einem mehr oder weniger durchgehenden Blätterdach aus Laubbäumen. Solche Wälder kommen auf beiden Hemisphären zwischen ungefähr 25° und 50° Breite vor. Zu den Polargebieten hin stufen sie in boreale Wälder über, die von immergrünen Nadelbäumen dominiert werden, so dass Mischwälder mit Laub- und Nadelbäumen dazwischen liegen. Mit einer Fläche von etwa 10 Millionen Quadratkilometern (etwa 3,9 Millionen Quadratmeilen) der Landfläche der Erde werden gemäßigte Wälder normalerweise in zwei Hauptgruppen eingeteilt: laubabwerfend und immergrün.
Verbreitung der gemäßigten Wälder Weltweite Verbreitung der gemäßigten Wälder. Encyclopædia Britannica, Inc.
Laubwälder finden sich in Regionen der nördlichen Hemisphäre mit feuchten, warmen Sommern und frostigen Wintern – hauptsächlich im östlichen Nordamerika, Ostasien und Westeuropa. Im Gegensatz dazu sind immergrüne Wälder – mit Ausnahme der borealen Wälder, die mit borealer Wald — wächst normalerweise in Gebieten mit milden, fast frostfreien Wintern. Sie fallen in zwei Unterkategorien – Laubwälder und Laubwälder. (Sklerophyllous Vegetation hat kleine, harte, dicke Blätter.) Erstere wachsen in Regionen mit zuverlässig hohen, ganzjährigen Niederschlägen; letztere treten in Gebieten mit geringeren, unregelmäßigeren Niederschlägen auf. Breitblättrige Wälder dominieren die natürliche Vegetation Neuseelands; sie sind in Südamerika, Ostaustralien, Südchina, Korea und Japan stark vertreten; und sie kommen in weniger gut entwickelter Form in kleinen Gebieten des südöstlichen Nordamerikas und des südlichen Afrikas vor. Sklerophyllose Wälder kommen vor allem in Australien und im Mittelmeerraum vor.
Bäume, Laub- und Nadelbäume Markante Strukturunterschiede zwischen Nadel- und Laubbäumen. Encyclopædia Britannica, Inc.
Gemäßigte Wälder entstanden während der Zeit der Abkühlung des Weltklimas, die zu Beginn des Känozoikums (65,5 Millionen Jahre) begann. Als sich das globale Klima abkühlte, wurden die Klimagradienten mit zunehmender Breite steiler, und Gebiete mit heißem, feuchtem Klima wurden auf äquatoriale Regionen beschränkt. In gemäßigten Breiten wurde das Klima zunehmend kühler, trockener und saisonaler. Viele Pflanzenlinien, die sich nicht an neue Bedingungen anpassen konnten, starben aus, andere entwickelten sich jedoch als Reaktion auf die klimatischen Veränderungen und dominierten schließlich die neuen gemäßigten Wälder. In Gebieten, die sich am wenigsten von den zuvor tropischen Umgebungen unterschieden – wo jetzt gemäßigte immergrüne Wälder wachsen – überlebten die meisten Pflanzen- und Tierarten in Formen, die denen ihrer tropischen Vorfahren am ähnlichsten waren. Wo die Bedingungen relativ feucht blieben, aber die Temperaturen im Winter sanken, entwickelten sich Laubbäume aus immergrünen Regenwald Vorfahren. In Gebieten, die viel trockener wurden – wenn auch nicht in dem Maße, wie die Baumentwicklung war gehemmt und nur Buschland oder Wüste Umgebungen wurden bevorzugt – es entwickelten sich laubholzartige Bäume.
Während der schnellen Klimaschwankungen der letzten zwei Millionen Jahre, in denen die Bedingungen zwischen trockenen, kalten Eiszeiten – den Eiszeiten einiger nördlicher gemäßigter Regionen – und wärmeren, feuchteren Zwischeneiszeiten wechselten, mussten Baumarten der gemäßigten Wälder immer wieder wandern, um im Inneren zu bleiben Klimazonen, die für ihr Überleben geeignet sind. Diese Wanderung wurde durch Samenverbreitung durchgeführt, und Bäume, die ihre Samen am weitesten verbreiten konnten, hatten einen Vorteil. In den nordamerikanischen und europäischen Regionen, in denen die Eisschildentwicklung während der Eiszeiten am größten war, mussten die Entfernungen durchquert waren am größten, und viele Arten starben einfach aus. Aussterben traten nicht nur dort auf, wo die Wanderungsentfernungen groß waren, sondern auch dort, wo Berge oder Meere die Ausbreitung behinderten, wie in Südeuropa. So sind in den floristisch verarmten Waldregionen Westeuropas viele Bäume, die früher zu den europäischen gemäßigten Wäldern gehörten, ausgestorben und auf kleine Rückzugsgebiete wie den Balkan und den Kaukasus beschränkt. Zum Beispiel Rosskastanie ( Aesculus ) und Gummibärchen ( Liquidambar ) sind zwei Bäume, die in den meisten Teilen Europas nicht mehr natürlich vorkommen, da sie während der klimatischen Turbulenzen der letzten zwei Millionen Jahre verschwunden sind.
Menschliche Aktivitäten haben ausgeprägte Auswirkungen auf die Natur und Ausdehnung der modernen Wälder der gemäßigten Zone. Bereits vor 8000 Jahren wurden die meisten Laubwälder des Mittelmeerraums für Holz abgeholzt oder gerodet, um Platz für landwirtschaftliche Zwecke zu schaffen. Vor 4.000 Jahren führte der gleiche Prozess in China zur Abholzung der meisten Laub- und Laubwälder. In Europa vor 500 Jahren waren die ursprünglichen Laubwälder verschwunden, obwohl sie in Kindermärchen und anderer Folklore als die tiefen, wilden Wälder in Erinnerung bleiben, in denen Kinder und Prinzessinnen verloren gingen und in denen Zwerge und wilde Tiere lebten.
Die Laubwälder Nordamerikas waren bis Ende des 19. Jahrhunderts fast vollständig gerodet. Australien und Neuseeland ungefähr zur gleichen Zeit eine ähnliche Entwaldung erlebte, obwohl die früheren Aktivitäten der voreuropäischen Völker erhebliche Auswirkungen hatten. Der Charakter der australischen Laubwälder änderte sich als Reaktion auf mehr als 38.000 Jahre Brennen durch die Aborigines, und das Verbreitungsgebiet dieser Wälder wurde auf Kosten der Laubwälder erweitert. In Neuseeland wurde etwa die Hälfte der Waldfläche, die zuvor fast das gesamte Land bedeckt hatte, durch ein Feuer zerstört, das die polynesischen Bewohner, die 1000 Jahre vor den Europäern eintrafen, auf die Insel brachten.
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