Jean Perrin , vollständig Jean-Baptiste Perrin , (geb. 30. September 1870, Lille, Frankreich – gestorben 17. April 1942, New York , N.Y., U.S.), französischer Physiker, der in seinen Studien zur Brownschen Bewegung winziger Teilchen, die in Flüssigkeiten suspendiert sind, Albert Einsteins Erklärung dieses Phänomens bestätigte und damit die atomare Natur der Materie bestätigte. Für diese Leistung wurde er 1926 mit dem Nobelpreis für Physik geehrt.
Perrin wurde an der École Normale Supérieure in Paris ausgebildet und ging 1898 an die Fakultät der Universität Paris, wo er 1910–40 Professor für physikalische Chemie wurde. 1895 stellte er fest, dass Kathodenstrahlen negativ geladene Teilchen (Elektronen) sind. Sein Versuch, die Masse dieser Teilchen zu bestimmen, wurde bald durch die Arbeit von J.J. Thomson.
Um 1908 begann Perrin, die Brownsche Bewegung zu studieren, die unregelmäßige Bewegung von Teilchen, die in einer Flüssigkeit suspendiert sind. Einsteins mathematische Analyse (1905) dieses Phänomens deutete darauf hin, dass die Partikel von den sich zufällig bewegenden Wassermolekülen um sie herum angerempelt wurden. Mit dem neu entwickelten Ultramikroskop beobachtete Perrin sorgfältig die Sedimentation dieser Teilchen und lieferte eine experimentelle Bestätigung der Einsteinschen Gleichungen. Seine Beobachtungen ermöglichten es ihm auch, die Größe von Wassermolekülen und -atomen sowie deren Menge in einem bestimmten Wert abzuschätzen. Dies war das erste Mal, dass die Größe von Atomen und Molekülen aus tatsächlichen visuellen Beobachtungen zuverlässig berechnet werden konnte. Perrins Arbeit hat dazu beigetragen, Atome aus dem Status von nützlichen hypothetisch Objekte zu beobachtbaren Entitäten, deren Realität nicht mehr geleugnet werden konnte.
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