Weitere Informationen zur Schlacht um den Virunga-Nationalpark finden Sie unter National Geographic .
Zwei Gruppen von Berggorillas wurden geschlachtet im Sommer 2007 nacheinander.
Zuerst wurden zwei Frauen erschossen, wobei das Kind am Leben blieb und später immer noch an der Brust seiner toten Mutter haftete. Dann kamen drei Frauen und ein Silberrücken getötet, erschossen, verbrannt und, in einer für Wilderer merkwürdigen Bewegung, ansonsten intakt gelassen, keine Trophäen oder Fleisch auf dem Schwarzmarkt zum Verkauf angeboten.
Andererseits waren diese Männer mit ziemlicher Sicherheit keine Wilderer.
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Brent Stirton, der südafrikanische Fotograf, der die sofort berühmten Grabbilder dieser zweiten Gruppe von Gorillas aufnahm, würde später aufzeichnen als Hinweis darauf, dass die Gorillas wahrscheinlich getötet wurden, um eine Nachricht zu senden.
Und in Virunga, Afrikas ältestem Nationalpark, in dem Naturschützer, Milizen, Wilderer und Industrielle seit langem in erbitterte Konflikte verwickelt sind, wird genau diese Botschaft manchmal gesendet.
Virunga erstreckt sich über 3.000 Quadratkilometer entlang der nordöstlichen Grenze der Demokratischen Republik Kongo und beherbergt Ölreserven, die die Briten erschließen wollen, Wälder, die Holzkohlehändler plündern wollen, Tiere, die Wilderer töten wollen, und Naturschützer, die wollen praktisch alle oben genannten zu stoppen.
Wirf auch langjährige, regionale Milizkonflikte zwischen kriegführenden Gruppen ein und es ist leicht zu verstehen, warum nach den Worten des Forschers und Korrespondenten von National Geographic, Justin Hall, „die Streitkräfte in der Region so flüchtig sind wie die Vulkane“, die die Landschaft prägen .
Und im Kreuzfeuer, sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne, zwischen all diesen Kräften befinden sich die 480 Berggorillas des Parks.
Im Falle der Schlachtung 2007 war es wahrscheinlich, dass Holzkohlehändler, die Zugang zu Virungas Wäldern haben wollten, eine Nachricht an die Naturschützer schickten, die sie aus dem Wald ferngehalten und für die Gorillas aufgehoben hatten.
Jetzt scheint es sich ausgezahlt zu haben, die Wälder für die Gorillas zu retten. Während sich diese Gesamtzahl von 480 niedrig anfühlt, wenn man bedenkt, dass diese Tiere nur an vier Orten auf der Erde existieren, ist die Virunga-Population seit dem blutigen Sommer 2007 tatsächlich um fast 50 Prozent gestiegen.
Tatsächlich ist die Gesamtpopulation der Berggorillas in allen vier Lebensräumen des Tieres seit 2007 ebenfalls von weniger als 700 auf 880 gestiegen. Aber nirgendwo ist sie so gestiegen wie in Virunga.
Trotzdem sind die Naturschützer, Milizen, Wilderer und Industriellen immer noch uneins, und der Kampf um Virunga - sein Land, seine Ressourcen, seine Seele - tobt weiter.
Und als Justin Hall sich für in den Park wagte National Geographic Channel Entdecker: Schlacht um Virunga Er tauchte nicht nur in diesen Kampf ein, sondern tauchte auch in zwei seiner gegnerischen Seiten ein und verbrachte Zeit mit den Naturschützern und den Milizen, die gegen sie arbeiteten.
Während es für uns alle leicht ist, mit den Naturschützern und Parkwächtern auf der einen Seite der Schlacht um Virunga zu sympathisieren, müssen wir erkennen, dass die Wilderer und Milizen auf der anderen Seite im Großen und Ganzen verzweifelte Menschen sind, die einfach keine Optionen haben .
'Von weitem ist es einfach, die Prinzipien des Naturschutzes zu betrachten und zu sagen, dass wir sie verteidigen müssen', sagte Hall. 'Naturschutz ist ein Luxus für Menschen, die die Wahl haben.'
Und die Miliz, in die sich Hall eingebettet hat (Teil einer schwankenden Gruppe lokaler Milizen, bekannt als Mai-Mai), hat sicherlich keine Wahl.
Welches Ereignis hat den Kalten Krieg ausgelöst?
Seit über 20 Jahren sind die Demokratische Republik Kongo und die an Virunga angrenzenden Nachbarländer in eine Vielzahl von Bürgerkriegen verwickelt. So viele wie 6 Millionen könnten gestorben sein (Schätzungen variieren ziemlich stark) - und das ist, bevor wir die enorme Anzahl von Todesfällen aufgrund von Krankheit und Hunger zusammenzählen.
Aus dieser 'brutal komplexen Geschichte', wie Hall es ausdrückt, werden die Männer geboren, die Virungas Mai-Mai bilden. 'Sie sind ziemlich wütend, ziemlich bitter, ziemlich verwirrt, ziemlich allein ... sie haben nur noch einander übrig - und sie sind wütend.'
Aber eines ist der Mai-Mai könnten verlassen haben: natürliche Ressourcen.
Obwohl die Hälfte der Einwohner der Demokratischen Republik Kongo von weniger als 1,25 USD pro Tag lebt und mehr als 4 Millionen Menschen allein in der Umgebung von Virunga in Armut leben, ist das Land in Bezug auf natürliche Ressourcen (fruchtbares Land, reichlich Mineralien, reichlich Wasser) ), eine der reichsten Nationen der Erde.
Aber Umweltschutzbemühungen haben den Zugang zu vielen dieser Ressourcen illegal gemacht - und viele Menschen in Armut gehalten.
Mit den Worten von National Geographic: 'Für die 4 Millionen verzweifelt armen Einwohner in und um Virunga sind die Grenzen des Parks eine willkürliche Unterscheidung, und Naturschutz ist nur ein weiterer Begriff für die Reichen und Mächtigen, die das Beste für sich selbst nehmen.'
Bedeutet das, dass bewaffnete Männer Gruppen von Gorillas schlachten sollten, um eine Nachricht an Naturschützer zu senden? Nein, aber wie Hall sagte: 'Es sollte kein Ereignis wie das Massaker dauern, bis wir aufmerksam sind.'
Und während das Massaker von 2007 dem afrikanischen Berggorilla viel Aufmerksamkeit schenkte - wie es hätte sein sollen -, brachte es der Notlage der verzweifelt verarmten Menschen, die in der Umgebung von Virunga leben, wenig bis gar keine Aufmerksamkeit.
Zusätzlich zum Erfolg der Park Ranger bei der Förderung eines großen Anstiegs der Berggorilla-Population hat Virunga heute ein massives und äußerst ehrgeiziges Wasserkraftprojekt im Wert von 166 Millionen US-Dollar durchgeführt, mit dem Ziel, innerhalb von fünf Jahren ein Viertel der Region mit Strom zu versorgen Jahre und Schaffung von bis zu 100.000 Arbeitsplätzen.
Viele glauben, dass diese Investition in die Infrastruktur genau das Richtige sein könnte, um der Region genug Geld und Stabilität zu bringen, um den Kampf um Virunga abzukühlen.
'Ich hätte nie gedacht, dass eine Industrielandschaft so inspirierend sein könnte', sagte Hall. 'Ich kann nur mit Hoffnung in die Zukunft schauen.'
Und was die Menschen betrifft, die trotz des jahrzehntelangen Bürgerkriegs, der Hungersnot und der Krankheit in der Nähe von Virunga leben, so fand Hall immer noch Hoffnung unter ihnen. Was er jedoch noch deutlicher empfand, war die Belastbarkeit.
Immerhin erholten sich Virungas Gorillas nach den Massakern von 2007 und sind jetzt stärker als je zuvor.
'Resilienz unterscheidet sich von Hoffnung', sagte Hall. 'Die Belastbarkeit, das ist etwas, das durchscheint.'
Alle Bilder - sofern nicht anders angegeben - stammen aus der Juli-Ausgabe von National Geographic Zeitschrift.
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