Henry Ford war ein Mann mit vielen Widersprüchen. Dieser einzigartige Mann, der gleichzeitig fortschrittlich in seiner Behandlung von Arbeitern und rückläufig in seiner Rassenideologie war, revolutionierte die Automobilindustrie und erfand die 40-Stunden-Arbeitswoche - während er in seiner Zeitung auch gegen die Juden schimpfte. Der Dearborn Independent .
Nichts veranschaulicht Fords eigentümliche Mischung aus vorausschauendem Konservatismus besser als sein katastrophaler Versuch, ein Gummiimperium zu schaffen. In den späten 1920er Jahren beschloss Ford, seinen eigenen Gummi für Ford Motors herzustellen, und baute seine Vision einer perfekten Firmenstadt in Brasilien auf.
Ford glaubte, er könne Arbeitern aus einer völlig anderen Kultur amerikanische Zoll- und Fließbandordnung auferlegen, und baute eine Stadt, in der 10.000 Menschen untergebracht werden können, die heute weitgehend verlassen liegt.
Willkommen in Fordlândia, einer der ehrgeizigsten gescheiterten Utopien des 20. Jahrhunderts.
Mit der Erfindung des Luftreifens und des Verbrennungsmotors Ende des 19. Jahrhunderts wurden pferdelose Wagen endlich Realität. Aber jahrelang blieb das Auto den Reichen und Privilegierten vorbehalten, so dass sich Arbeiter und Mittelständler auf Züge, Pferde und Schuhleder verlassen konnten.
Das änderte sich im Jahr 1908, als Fords Modell T das erste erschwingliche Automobil mit einem Preis von nur 260 US-Dollar (3.835 US-Dollar im Jahr 2020) wurde 15 Millionen verkauft in weniger als zwanzig Jahren. Und jedes dieser Autos war auf Gummireifen, Schläuche und andere Teile angewiesen, um zu funktionieren.
Von etwa 1879 bis 1912 boomte die Gummiproduktion im Amazonasgebiet. Dies änderte sich jedoch dank des englischen Gummi-Tappers Henry Wickham, der transportierte Gummisamen zu britischen Kolonien in Indien .
Wickham vermutete, dass die Bäume dort effizienter angebaut werden könnten, wenn die einheimischen Pilze und Schädlinge, die sie in Brasilien plagten, nicht vorhanden wären. Und er hatte recht. Britische Plantagen in Asien konnten Gummibäume viel näher beieinander wachsen lassen als im Amazonasgebiet, und sie stürzten bald das brasilianische Gummimonopol.
Bis 1922 produzierten britische Kolonien 75% des weltweiten Kautschuks. In diesem Jahr erließ Großbritannien den Stevenson-Plan, mit dem die Tonnage der Kautschukexporte begrenzt und die Preise für die immer wichtiger werdende Ware erhöht wurden.
Der damalige Handelsminister Herbert Hoover sagte 1925, die durch den Stevenson-Plan verursachten überhöhten Gummipreise 'bedrohten die amerikanische Lebensweise'. Thomas Edison, unter anderen amerikanischen Industriellen, versuchte, billigen Gummi in Amerika herzustellen, aber es gelang ihm nicht.
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Vor diesem Hintergrund begann Henry Ford davon zu träumen, eine eigene Gummiplantage zu besitzen. Ford hoffte, sowohl seine Produktionskosten senken als auch zeigen zu können, dass seine industriellen Ideale zu einer Verbesserung der Arbeiter überall auf der Welt führen würden.
In einer Bewegung, die jetzt offensichtlich dystopisch erscheint, nannte Ford seine Gummistadt Fordlândia. Ford ignorierte die Schwierigkeiten bei der Schaffung einer Kautschukplantage im britischen Stil im Amazonasgebiet und argumentierte, dass Kautschuk in seiner natürlichen Heimat Brasilien angebaut werden sollte.
Tatsächlich hatten brasilianische Beamte Ford jahrelang umworben, um sein Interesse für den Kautschukanbau zu wecken. Und Ford glaubte, dass er es in Brasilien könnte Verwenden Sie das Land als eine Art leere Tafel für seine Vision von der Stadt der Zukunft. 'Wir gehen nicht nach Südamerika, um Geld zu verdienen, sondern um dieses wundervolle und fruchtbare Land zu entwickeln', sagte Ford.
Seine utopischen Bestrebungen waren nicht völlig unbegründet. Bis 1926 stand die Ford Motor Company an der Spitze einer Revolution in den Bereichen Transport, Arbeit und US-Gesellschaft. Abgesehen von seiner Innovation bei Autos waren Fords Ideen zur Behandlung seiner Arbeiter zu dieser Zeit ein Wunder.
Die Mitarbeiter seines Werks in Dearborn verdienten den ungewöhnlich hohen Lohn von 5 USD pro Tag. Außerdem genossen sie hervorragende Leistungen und ein gesundes soziales Umfeld in den Clubs, Bibliotheken und Theatern, die in der Umgebung von Detroit auftauchten.
Ford war überzeugt, dass seine Vorstellungen von Arbeit und Gesellschaft funktionieren würden, egal wo sie ausprobiert wurden. Entschlossen, sich als richtig zu erweisen, konzentrierte er sich auf die Sicherung eines Gummiimperiums und schuf eine Utopie in Brasiliens Hinterwäldern.
Im Jahr 1926 schickte Ford einen Experten von der University of Michigan, um mögliche Standorte für eine Gummiplantage zu untersuchen. Schließlich ließ sich Ford an einem Ort nieder am Ufer des Flusses Tapajós im brasilianischen Bundesstaat Pará.
1928 zogen sich die Briten aus dem Stevenson-Plan zurück und überließen die Gummipreise erneut dem freien Markt. Der Plan, mit der Gummiproduktion im Amazonasgebiet zu beginnen, machte finanziell keinen Sinn mehr, aber Ford setzte seine Vision trotzdem fort.
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Ford sicherte 2,5 Millionen Morgen freies Land und verspricht, nach 12-jähriger Betriebszeit 7% der Gewinne von Fordlândia an die brasilianische Regierung und 2% an die Kommunen zu zahlen. Obwohl das Land anfangs frei war, gab Ford etwa 2 Millionen Dollar für die Vorräte aus, die er für den Bau einer Stadt von Grund auf benötigte.
Als nächstes schickte er zwei Schiffe nach Brasilien, die die letzte Ausrüstung trugen, die für den Bau einer Stadt zur Herstellung von Gummi von Grund auf benötigt wurde, darunter Generatoren, Picks, Schaufeln, Kleidung, Bücher, Medikamente, Boote, vorgefertigte Gebäude und sogar eine gigantische Versorgung von gefrorenem Rindfleisch, damit sich sein Managementteam nicht auf tropisches Essen verlassen muss.
Um sein neues Projekt zu überwachen, ernannte Ford Willis Blakeley, ein alkoholischer Exhibitionist, der die Einwohner der brasilianischen Stadt Belém skandalisierte, indem er nackt auf seinem Hotelbalkon herumging und häufig mit seiner Frau ins Bett ging, um den Adel der Stadt zu sehen.
Blakeley wurde beauftragt, eine Stadt mitten im Dschungel mit weißen Lattenzäunen und asphaltierten Straßen zu bauen, deren Uhren auf die Zeit von Detroit eingestellt waren und deren Verbot durchgesetzt wurde. Aber so effektiv er auch in Michigan gewesen sein mag, er hatte keine Ahnung, wie man einen Dschungelaußenposten verwaltet, und wusste nichts über Gummi.
Blakeley machte schließlich den ersten Spatenstich für Fordlândia, bevor seine Inkompetenz für Ford zu groß wurde, und er wurde später im Jahr 1928 durch den norwegischen Kapitän Einar Oxholm ersetzt. Oxholm war nicht viel besser und er war in keiner Weise qualifiziert, die Gummibäume zu bewirtschaften, die aus Asien importiert werden mussten, nachdem sich die lokalen Erzeuger geweigert hatten, Saatgut an Ford zu verkaufen.
Außerdem hatte der unwissende Blakeley pflanzte die Bäume zu nahe beieinander, was große Populationen von Parasiten und Schädlingen dazu ermutigt, die Ernte zu befallen und den Gummi zu ruinieren.
Die 3.000 lokalen Mitarbeiter der Ford Industrial do Brasil Company war gekommen, um für den exzentrischen Industriellen zu arbeiten, der erwartete, die 5 Dollar zu erhalten, die ihre nördlichen Kollegen genossen, und dachte, sie könnten ihr Leben so leben, wie sie es zuvor getan hatten.
Stattdessen waren sie bestürzt zu erfahren, dass sie 0,35 USD pro Tag erhalten würden. Sie waren gezwungen, auf Firmengrundstücken in Häusern im amerikanischen Stil zu leben, die auf dem Boden gebaut wurden, anstatt in ihren traditionellen Wohnungen, die erhöht wurden, um tropische Insekten fernzuhalten.
Die Arbeiter waren auch gezwungen, Kleidung und Namensschilder im amerikanischen Stil zu tragen, mussten ungewohnte Lebensmittel wie Haferflocken und Pfirsichkonserven essen, erhielten keinen Alkohol und es war ihnen strengstens untersagt, mit Frauen in Verbindung zu treten. Zur Unterhaltung drängte Ford auf Square Dance, Gedichte von Emerson und Longfellow und Gartenarbeit.
Darüber hinaus lehnten es die Arbeiter, die an das langsamere Tempo des ländlichen Brasiliens gewöhnt waren, ab, sich Schichtpfeifen, Arbeitszeittabellen und strengen Anweisungen für eine effiziente Bewegung ihres eigenen Körpers auszusetzen.
Schließlich begann John Rogge, Oxholms Nachfolger als Manager, im Dezember 1930, die Löhne der Arbeiter anzudocken, um die Kosten für ihre Mahlzeiten zu decken. Er entließ auch die Kellner, die zuvor den Arbeitern ihr Essen gebracht hatten, und befahl ihnen, stattdessen industrialisierte Cafeteria-Linien zu benutzen. Fords brasilianische Mitarbeiter hatten genug.
Fordlândias Belegschaft explodierte vor Wut über die anspruchsvolle und herablassende Behandlung eine groß angelegte Revolte , die Telefonleitungen abschneiden, das Management verjagen und sich nur zerstreuen, wenn die Armee eingreift.
Die Realität begann jedoch erst, Fords Traum von der Schaffung einer industrialisierten Gesellschaft in Brasilien zu dezimieren.
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Im Jahr 1933 verlagerte das Management der Ford Company den größten Teil seiner Gummiproduktion 80 Meilen flussabwärts nach Belterra, wo Fraktionsrivalitäten innerhalb des Unternehmens die Produktivität weiterhin behinderten, während die Bemühungen weitergingen.
Bis 1940 waren nur noch 500 Mitarbeiter bei Fordlândia beschäftigt, während 2.500 am neuen Standort in Belterra arbeiteten. Die Mitarbeiter von Belterra unterlagen nicht den gleichen Einschränkungen wie die ersten Fordlândia-Mitarbeiter und hielten sich gerne an traditionellere brasilianische Bräuche, Lebensmittel und Arbeitszeiten.
Erst 1942 begann das kommerzielle Abholzen von Gummibäumen in Belterra. Ford produzierte in diesem Jahr 750 Tonnen Latex und blieb damit weit hinter den 38.000 Tonnen zurück, die er jährlich benötigte.
Während des Zweiten Weltkriegs kam die Gummiproduktion in britischen Kolonien zum Erliegen. Unglücklicherweise für Ford beeinträchtigte eine Blattkrankheitsepidemie in seinen Gummiplantagen auch seine Produktionszahlen.
1945 verkaufte Ford seine beiden Gummiplantagen für nur 250.000 US-Dollar nach Brasilien zurück, obwohl er zu diesem Zeitpunkt etwa 20 Millionen US-Dollar für das Projekt ausgegeben hatte. Eine brasilianische Firma namens Latex Pastore produziert weiterhin Latex in Belterra, aber Fordlândia bleibt weitgehend aufgegeben. Keiner der Standorte produzierte jemals eine signifikante Menge Gummi unter Ford.
In der Stadt im amerikanischen Stil, von der Henry Ford geträumt hatte, sie würde 10.000 Arbeiter beherbergen, leben heute etwa 2.000 Menschen, von denen viele Hausbesetzer sind. Der leere Schiefer, den Ford sich in Brasilien vorgestellt hatte, wurde von Menschen mit einer robusten eigenen Kultur bewohnt, die sich an den Bräuchen und Regeln des Mittleren Westens festhielten, die ihnen auferlegt wurden.
Fords fehlgeschlagenes Experiment diente später als Modell für moderne dystopische Geschichten. Zum Beispiel hat der Schriftsteller Aldous Huxley den Rahmen für seinen einflussreichen Roman geschaffen Schöne neue Welt auf Fordlândia. Die Figuren des Romans feiern sogar den Ford Day und nummerieren die Jahre nach dem Anno Ford-Kalender.
Obwohl Henry Ford zu seiner Zeit als Visionär galt, ruht sein Erbe heute größtenteils in Trostlosigkeit. Als ein Einwohner von Fordlândia beobachtet 2017: 'Es stellt sich heraus, dass Detroit nicht der einzige Ort ist, an dem Ford Ruinen produziert hat.'
Als nächstes schauen Sie sich an tragische Bilder von verlassenen Gebäuden in Detroit nach dem Niedergang der Automobilindustrie der Stadt . Dann erfahren Sie mehr über Henry Fords dunkle Faszination für wissenschaftlichen Rassismus und Nationalsozialismus .
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