Äsop , der vermeintliche Autor einer Sammlung griechischer Fabeln , mit ziemlicher Sicherheit eine legendäre Figur. In der Antike wurden verschiedene Versuche unternommen, ihn als wirkliche Persönlichkeit zu etablieren. Herodot im 5. Jahrhundertbcesagte, er habe im 6. Jahrhundert gelebt und sei ein Sklave gewesen, und Plutarch im 1. Jahrhundertdiesemachte ihn zum Berater von Krösus, dem im 6.bceKönig von Lydien. Eine Überlieferung besagt, dass er aus Thrakien stammte, während eine spätere ihn als Phryger bezeichnet. Andere Quellen vermuteten, dass er Äthiopier war. Eine ägyptische Biographie des 1. Jahrhundertsdiesesetzt ihn auf die Insel Samos als Sklave, der seine Freiheit von seinem Herrn erlangte und von dort aus ging Babylon als Rätsellöser für König Lykurgus und schließlich seinen Tod in Delphi. Die Wahrscheinlichkeit ist, dass Aesop nur ein Name war, der erfunden wurde, um einen Autor für Fabeln zu liefern, die sich um Tiere drehen, so dass eine Geschichte von Aesop zum Synonym für Fabel wurde. Die Bedeutung der Fabeln lag nicht so sehr in der erzählten Geschichte, sondern in der Moral- daraus abgeleitet.
Aesop, mit Fuchs, aus dem Zentralmedaillon einer Kylix, c. 470bc; im Gregorianischen Etruskischen Museum, Vatikanstadt. Alinari/Art Resource, New York
Die erste bekannte Sammlung der Aesop zugeschriebenen Fabeln wurde im 4. Jahrhundert von Demetrius Phalareus erstelltbce, aber es überlebte nicht über das 9. Jahrhundert hinausdiese. Eine Sammlung von Fabeln, die sich stark auf das Aesop-Korpus stützte, war die von Phaedrus, die im 1.diese. Phaedros 'Behandlung von ihnen beeinflusste stark die Art und Weise, in der sie von späteren Schriftstellern verwendet wurden, insbesondere von dem französischen Dichter und Fabulisten Jean de La Fontaine aus dem 17. Jahrhundert.
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